中央空调系统是最早出现并运用广泛的一种空调系统，但是它系统大、风道粗、占用建筑面积和空间较多、系统灵活性差，难以在许多民用建筑特别是在高层建筑上使用，风机盘管空调系统是为了克服中央空调系统在这方面的不足而发展起来的半集中式空调-水系统。它的冷热媒是集中供给，新风可单独供给和处理。

风机盘管系统的优点是:布置灵活，每个房间都能单独调节温度，房间没有人时可关掉机组，且不影响其他房间的使用，节省空调运行费用，运行费用与单风道系统相比约20%~30%，比诱导式系统少10%~20%，而综合费用大体相同，甚至还要低一些，与全空气系统相比较，节省空间，机组定型化、格式化，易于选择安装。

风机盘管系统的缺点是:机组分散设置，维护管理不便，过渡季节不能使用全新风，对机组制作有较高的要求。在对噪声有严格要求的地方，由于风机转速不能过高，风机的剩余压头较小，使气流分布受到限制，一般只适用于面积较小的房间，在没有新风系统加湿配合时，冬季空调房间的相对湿度偏低，对空气的净化能力较差，夏季室内空气湿度无法保证，室内湿度偏高。