在循环水中，由于养分的浓缩，充足的阳光照射和水温升高，给细菌和藻类的迅速繁殖创造了充分有利的条件。细菌分泌的黏液使水中漂浮的灰尘杂质和化学沉淀物等黏附在一起，形成沉积物附着在传热表面，即生物粘泥或软垢。
    粘泥附着会引起腐蚀，冷却水流量减少，进而降低冷却效率；严重时会堵死管道，迫使停产清洗。
    综上所述，冷却水长期循环使用后，必然会产生比直流系统更为严重的沉积物的附着、设备腐蚀和微生物的大量滋生，以及由此形成的粘泥污垢塞堵管道等一系列问题，它们会严重威胁和破坏电厂的正常运行，甚至造成经济损失。因此，必须重视循环冷却水的水处理问题，解决好以上这三个问题才能稳定生产、节约资源与能源，从而减少环境污染，提高经济效益。
    循环冷却水处理就是通过水质处理的办法来解决以上问题，通过在水中投加各种化学水处理药剂而达到解决或缓解沉积物附着、金属设备腐蚀和微生物滋生这三个问题。